Living near high-voltage power lines increases the risk of childhood leukaemia, miscarriage and other ill health, a medical expert has told a board of inquiry.

However, the Ministry of Health and Transpower are comfortable with existing standards and are pushing for "no change" to Government policy.

Living underneath pylons has been linked to cancer and other illnesses. Photo / Greg Bowker

Auckland urologist Dr Robin Smart presented documented evidence from around the world about ill health effects from exposure to electric and magnetic fields (EMFs) from power lines to a public hearing in Hamilton. On the back of 83 epidemiological studies he appealed for a tightening of current regulations by a factor of 300.

Such a move would have wide-ranging ramifications, the biggest of which could be the scuttling of Transpower’s controversial 400KV pylon project on the grounds that it would be uneconomic.

Opponents say the current 65m-wide easement proposed by Transpower is too narrow to ensure the safety of public health. They believe the corridor across 190km of Waikato farmland should instead be expanded to 600m.

Dr Smart, speaking on behalf of anti-pylon lobby group New Era Energy, said the New Zealand standard regulating electric and magnetic field exposure to 100 microtesla was "a joke". He believed exposure should be limited to 0.3 microtesla.

The Ministry of Health and Transpower, along with the Government, were using a standard that was so high that in effect there was no limit on human exposure to power lines, Dr Smart said.

The Government and Transpower were relying on outdated standards, first outlined in 1997 by the International Commission on Non-Ionizing Radiation Protection (ICNIRP).

That standard had been applied poorly by Government decision-makers, he said.

It was originally drafted as a guideline for schools and homes for "short-term immediate health effects such as stimulation of nerves and muscles, shocks and burns ... during exposure to electric and magnetic fields".

But the commission "covered itself" by adding a cautionary note: "These guidelines are not intended to be a complete system to protect the public."

In his submission presented yesterday Dr Smart said the commission’s recommendation was "clearly reckless".

"Indeed it is impossible to imagine any human living permanently in a place where there is constantly 100 microtesla.

"It has never been done and is totally unproven as a standard."

International studies of the effects of electricity line exposure were cited by Dr Smart, which showed increased rates of child leukaemia, miscarriage, motorneurone disease, headache, suicide and depression.

A 1997 New Zealand study by Ivan Beale of Auckland University was also quoted, in which 540 Aucklanders living in homes near high voltage lines were studied against a control group.

Exposure to magnetic fields ranged from 0.67 microtesla to 19 microtesla. There were significant differences between the groups in two of ten parameters, relating to memory and self esteem or depression.

Women, in particular, had five times the expected rate of poor self esteem and depression, thought to be due to the longer time they spent in homes compared to men.

Another Auckland doctor, Laura Bennet, also presented her submission yesterday.

A fetal and neonatal physiologist with a doctorate in paediatric medicine, came to yesterday’s meeting as a resident of Clevedon, where towers for the 400KV lines are proposed.

She said the World Health Organisation endorsed a "precautionary approach" principle to the issue of EMFs. WHO placed most emphasis on guidelines to protect vulnerable populations such as pregnant women, unborn babies, and children.

"The precautionary approach says we design these lines to take account of present and future health risks, including those where the science is still being investigated, at whatever cost is appropriate to mitigate these risks."

On the other hand, the "prudent avoidance" approach, favoured by Transpower, determined that if something could be done to reduce impacts at little or no cost, effects could be mitigated.

But there was no obligation or regulatory constraint. "This is why we continue to see houses built close to or under power lines," Dr Bennet said.

The National Radiation Laboratory, for the Ministry of Health, said in its submission it supported a Ministry of Environment’s evaluation on the topic.

The evaluation said electric and magnetic issues were often raised as a health concern by the public when a development or upgrade to the electricity transmission network wasproposed.

The international guidelines were "well established and widely recognised", and provided a basis that gave confidence to the public. It also ensured decision-making was consistent and based on recognised science.

Transpower said any new policy should not be arbitrarily lower than the ICNIRP guidelines, and should be reflected only as a guideline and "not a mandatory standard".

Hundreds of South Auckland households are exposed to electricity transmission lines, with scores of homes built directly beneath them.

While the inquiry’s major aim is to eliminate the need for Transpower to gain resource consents for minor activities on its grid, another is to review policy over what are acceptable levels of electric and magnetic fields.

Earlier this month Energy Minister David Parker said a "possible" outcome was the setting of an environmental standard on exposure levels.

5:00AM Tuesday August 21, 2007 By Simon O’Rourke

http://www.nzherald.co.nz/section/s...

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http://www.next-up.org/pdf/TheNewsZealandHeraldPylonsMajorHealthHazardInquiryTold21082007.pdf

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Traduction de www.next-up.org

Conclusions de la principale enquête sur les risques sanitaires des lignes THT.

Vivre près des lignes à haute tension augmente le risque de leucémie d’enfance, la perte de la santé et d’autres pathologies, indique une commission d’enquête médicale d’experts.

Cependant, le ministère de la santé et Transpower (ndlr : l’équivalent de RTE) pensent que les normes existantes sont correctes et souhaitent « aucun changement » de la politique gouvernementale.

L’évidence très documentée a été présentée par l’ équipe du Dr Robin Smart, urologiste à Auckland lors d’une audition publique à Hamilton, elle corrobore l’ensemble des études du monde au sujet des effets délétères sur la santé dus à l’exposition aux champs électriques et magnétiques (CEMs) des lignes à haute tension. En s’appuyant sur 83 études épidémiologiques il a lancé un appel pour une révision drastique des normes courantes par un facteur de 300.

Une telle révision aurait des ramifications étendues, dont actuellement la plus importante pourrait être celle qui précipiterait la non réalisation du projet controversé d’une ligne THT de 400KV de Transpower parce qu’elle serait non rentable.

Les adversaires disent que la servitude du couloir de 65 m vide de toute habitation proposée par Transpower est trop étroite pour assurer la sûreté publique. Ils pensent que ce couloir à travers les 190km de champs de Waikato devrait passer à 600m.

Le Dr Robin Smart, parlant au nom du nouveau lobby anti-THT, a indiqué que la norme en vigueur en Nouvelle Zélande concernant l’exposition aux champs électriques et magnétiques de 100 microtesla(100 µT) (ndlr : idem en France) était "une plaisanterie". Il pense que l’exposition devrait être limitée à 0.3 microtesla.

Le ministère de la santé et Transpower, avec le gouvernement, employent cette norme qui est tellement haute, qu’en réalité cette limite étant irréelle de par sa grandeur elle n’était évidemment jamais atteinte, a déclaré le Dr Robin Smart.

Le gouvernement et Transpower se fonderaient sur des normes périmées, édictées en 1997 par la Commission Internationale sur la Radioprotection non Ionisante (ICNIRP).

(Ndlr : Le président-fondateur de l’organisation privée ICNIRP n’étant que... M. Repacholi !).

Il a rajouté : Cette norme a été mal évaluée dans son application par les décideurs Gouvernementaux.

Cette norme a été rédigée à l’origine comme une directive pour les écoles et les habitations pour «des effets de santé immédiats à court terme tels que la stimulation des nerfs et des muscles, due aux chocs et aux brûlures … pendant l’exposition aux champs électriques et magnétiques".

Mais la commission (ndlr : ICNIRP) "s’est couverte" en ajoutant une note d’avertissement : "Ces directives ne sont pas prévues pour être un système complet de protection pour le public". »

Dans les conclusions présentées hier le Dr Robin Smart a indiqué que la recommandation de cette commission était "clairement insouciante".

"En effet il est impossible d’imaginer l’humain vivre de manière permanente dans un endroit où il y a constamment un rayonnement de 100 micro tesla ".

"Cette norme n’a jamais été testée et son innocuité n’est aucunement prouvée".

Les études internationales sur les effets d’une exposition aux lignes électriques qui ont été aussi citées par le Dr Robin Smart, ont conclu à un plus grands taux de leucémie d’enfance, de mortalité, de maladies neuro-dégénératives, de maux de tête, de dépressions et de suicides.

Une étude de Nouvelle Zélande datant de 1997 de Ivan Beale de l’université d’Auckland a été également citée, dans lequel il a été étudié 540 habitants d’Auckland vivant dans des maisons près des lignes à haute tension comparativement à un autre groupe témoins.

L’exposition aux champs magnétiques s’est étendue de 0.67 micro tesla à 19 micro tesla. Une des conclusions étant qu’il y avait des différences significatives entre les groupes dans deux des dix paramètres d’études, concernant la mémoire, le raisonnement ou la dépression.

Les femmes, en particulier, ont eu un taux de diminution du raisonnement et de dépression cinq fois supérieur, en corollaire direct par rapport au temps d’exposition qu’elles ont passé dans les maisons exposées, comparées aux hommes.

Un autre Docteur d’Auckland, Laura Bennet, était également présente hier.

Cette physiologiste foetal et néonatal possède un doctorat de médecine pédiatrique, elle est venu à la réunion d’hier en tant que résidante de Clevedon, où on installe des pylônes d’une ligne THT de 400KV.

Elle a déclaré que l’Organisation Mondiale de la Santé a approuvé un principe "d’approche de précaution" relatif à la question de champs électromagnétiques. L’OMS a mis souvent d’accent sur des directives pour protéger les populations vulnérables telles que les femmes enceintes, les bébés à venir, et les enfants.

Néanmoins, "l’approche de précaution a indiqué que nous conservons ces lignes en tenant compte des risques sanitaires présents et futurs, y compris ceux que la science étudie encore par rapport aux coûts, afin que ceux-ci soient appropriés par rapport à l’atténuation des risques".

D’une part, l’approche dite "du principe de précaution", d’après les dires de Transpower, détermine sa politique sur ce qui pourrait être fait pour réduire les impacts à peu ou sans coût.

Mais il n’y avait aucun engagement ou contrainte de normalisation. « C’est pourquoi nous continuons à voir des maisons construites près ou sous des lignes à haute tension," a déclaré le Dr Laura Bennet.

(ndlr de Next-up : Le rapport gouvernemental du 25 juin 2007 du Dr Laura Bennet, et d’Andrian Kinsler disponible en anglais sur le site internet du gouvernement de Nouvelle-Zélande est explicite en précisant " qu’aucune étude ne réfute par exemple le lien entre les ELF des CEM et les leucémies, mais le pire étant que les conclusions des études en cours convergent toutes vers cette évidence".

Nous pouvons y lire en dernières lignes de conclusion qu’il est expressément demandé face à ces constatations un acte de santé publique fort par "l’adoption immédiate d’un couloir de 300 mètres" sans aucune habitation.

Le laboratoire national des rayonnements du ministère de la santé a indiqué suite à cette étude qu’il a soutenu la création d’un ministère de l’évaluation de l’environnement pour les THT.

Les questions d’évaluation des dits champs électriques et magnétiques ont été souvent mis en avant et proposés comme un souci de santé pour le public dans le développement ou une mise à niveau du réseau de transmission de l’électricité (RTE).

Les directives internationales étaient « bien établies et largement reconnues », et sur une base qui a donné confiance au public. Elle a également assuré que la prise de décision était conforme et basée sur une science identifiée.

Transpower dit qu’aucune nouvelle politique ne devrait pas être arbitrairement inférieure aux directives d’ICNIRP, et elle devrait refléter seulement une directive et "non pas une norme obligatoire".

Des centaines de ménages du sud d’Auckland sont exposées aux lignes de transport de l’électricité, avec une masse de maisons construites directement dessous.

Tandis que le but principal de l’enquête est d’éliminer le besoin de Transpower de se passer des consentements et d’avoir les coudées franches sur les problèmes liés aux déploiements des lignes, un autre est de passer en revue l’état de la science de ce que sont les niveaux acceptables des champs d’électriques et magnétiques.

Plus tôt dans le mois, le ministre de l’énergie David Parker a dit que compte tenu des résultats "possibles" il souhaitait l’arrangement d’une nouvelle norme environnementale concernant les niveaux d’exposition.